Pitkään on tiedetty, etteivät viime kaudella Veikkausliigassa kolmanneksi sijoittuneet vaasalaiset saa pelata eurooppaliigan otteluitaan kotona Hietalahden stadionilla. Hietalahden stadion todettiin jo UEFA:n viime kesän tarkastuksissa pelikelvottomaksi.
Kotipelipaikaksi on nyt valikoitunut Valkeakosken Tehtaan kenttä. Tosin vielä myös Tehtaan kenttä pitää varmistaa UEFA:lla. Valkeakoskella on runsaasti kokemusta europelien järjestämisestä, sillä viimeisen kymmenen vuoden aikana siellä on pelattu parisenkymmentä UEFA:n alaista kansainvälistä ottelua. Edellinen ottelu on kuitenkin pelattu vuonna 2009.
Tehtaan kenttä on rakennettu 1934 ja remontoitu 2001. Katsomoon mahtuu 3200 kannattajaa.
Monelle vepsulaiselle se on myös tuttu paikka, sillä monella on pelitaustaa Hakassa. Myös päävalmentaja Olli Huttunen on sekä pelannut että valmentanut Hakassa, joten paikka on hänelle mieluinen.
– Nyt kun emme kotikentällemme pääse, Valkeakoski on paras mahdollinen paikka, kommentoi Huttunen.
Myös joukkueen kapteeni Sebastian Strandvall pitää vaihtoehtoa hyvänä.
– Valkeakoskella on hyvä kenttä ja hieno stadion. Tehtaan kenttä on myös siinä mielessä hyvä, että se on suuriin piirtein samankokoinen Hietalahden kanssa, toteaa Strandvall VPS:n tiedotteessa.
Huttunen uskoo, että myös vepsun kannattajat lähtevät liikkeelle Valkeakoskelle saakka. VPS järjestää todennäköisesti myös bussikuljetuksia Vaasasta.
– Myös valkeakoskelaisia varmasti kiinnostaa, sillä riveissämme pelaa entisiä hakalaisia ja europelit kiinnostavat varmasti laajemminkin Etelä-Suomessa, toteaa Huttunen.
VPS:n eurooppaliigan ensimmäisen karsintakierroksen kotiottelu pelataan heinäkuun alussa joko 3.7. tai 10.7.