ADLER. Uran ensimmäinen maaottelu olympiakisoissa. Rooli: ykköskentän sentteri. Ikää: 18 vuotta. Kun tähän yhtälöön lisää sen, että Sotshin olympiakisojen jääkiekkoturnaus kerää valtavan kiinnostuksen, heikompaa voisi hirvittää. Aleksander Barkovin päätä ei palele.
- Ei ainakaan vielä. Minun mielestäni se ei ole mikään jännittävä tapahtuma, vaan siitä pitää nauttia joka sekunti ja keskittyä omaan ja joukkueen tekemiseen. Kyllä siitä hyvä tulee, Barkov vakuuttaa kaksi päivää ennen h-hetkeä.
- En oikein tiedä, mitä odottaa. Ensimmäisen kerran olen olympiakisoissa ja kaikki maailman parhaat pelaavat täällä. Kun on isossa roolissa, pitää sen mukaisesti pelata. Pitää tehdä pisteitä ja auttaa joukkuetta voittoihin.
Suomen joukkue pääsi harjoittelemaan täydellä kokoonpanolla vasta tiistaina. Jo maanantaina jäällä käynyt Barkov myönsi, että aikaero ja pitkä matkustus painavat vielä.
- Eilen tuntui ihan hyvältä jäällä, mutta tänään oli vähän vaikeampaa. Kaukalo tuntui paljon isommalta kuin NHL:ssä. Ei jaksanut luistella niin paljon. Kyllä tästä toipuu hiljalleen, Florida Panthersin sentteri uskoo.
”Olen koko elämäni ihaillut Selännettä”
Barkov pääsee maajoukkuedebyytissään unelmiensa paikalle, sillä vierellä viilettää Teemu Selänne. Kun Barkov syntyi pian vuoden 1995 maailmanmestaruuden jälkeen syksyllä, Selänne oli jo supertähti NHL:ssä.
- Olen koko elämäni ihaillut Selännettä. Se on ollut yksi minun ja varmaan kaikkien suomalaisten lempipelaajista. Nyt pelaan sen vierellä samassa joukkueessa ja jopa samassa kentässä. Pyritään nauttimaan joka sekunnista ja joka syötöstä, jonka se minulle antaa, Barkov myhäilee.
Kentällinen on hyvin mielenkiintoinen, sillä toisella laidalla pelaa Mikael Granlund. Barkov ei voisi paljon parempaa ja monella tavalla sopivampaa ketjukoostumusta toivoa.
- Sanoin jo aiemmin, että aivan mahtava homma pelata heidän kanssaan. Toinen on jo legenda ja toinen tulee olemaan legenda. Aivan mahtavia pelikavereita ja muutenkin jään ulkopuolella hienoja ihmisiä. Niiden kanssa on todella hienoa pelata. Yritän pelata niin hyvin, ettei turnauksen aikana oteta siitä pois.
Barkov ja Granlund eivät ole yhdessäkään yhtä vanhoja kuin Selänne. Vaikka ikäkuilu on ilmeinen, näköpiirissä ei ole syytä, miksei peli onnistuisi yhdessä.
- Emme me jäällä mitään ikää ajattele. Jos menen 18-vuotiaana aloitukseen esimerkiksi 30-vuotiasta vastaan, en minä sitä mieti. Minä keskityn omaan hommaani ja pelaan, kuten osaan. Tietysti jään ulkopuolella tietää, että tuo on vähän vanhempi kaveri. Ehkä me emme mistään perhehommista ala puhua, Barkov vinkkasi.