Suomen ilmavoimista on lähtenyt ensimmäinen joukko Islannin ilmatoimintaharjoitukseen.
Iceland Air Meet on pohjoismainen taisteluharjoitus, johon osallistuu Suomesta viisi Hornet-hävittäjää, kaksi maavoimien helikopteria sekä reilun sadan hengen harjoitusosasto.
Kolme viikkoa kestävään harjoitukseen osallistuu kaikkiaan 24 taistelulentäjää sekä iso joukko tekniikka- ja maahenkilöstöä.
Suomen lisäksi harjoitukseen osallistuu hävittäjiä Ruotsista ja Norjasta. Sen lisäksi harjoituksessa on mukana ilmatankkauskalustoa Ruotsista, Hollannista ja Yhdysvalloista. Myös Naton valvonta- ja johtamiskone osallistuu harjoitukseen.
Islanti on eksoottinen harjoittelupaikka
Harjoitusosaston ensimmäistä joukkoa johtava majuri Tuukka Elonheimo odottaa mielenkiinnolla Islannissa pidettävää harjoitusta. Jo pelkästään ilmasto ja maantieteelliset olosuhteet tarjoavat Elonheimon mukaan omat haasteensa.
– Merellinen ympäristö, nopeasti vaihtelevat säätyypit, tuulet ja mantereella sijaitsevat jäätiköt ja muu erikoisympäristö tuovat pelastuspalveluun omat haasteensa, Elonheimo luettelee.
– Tähän me olemme vastanneet vahvistamalla Islannin rannikkovartiostoa harjoituksen ajan maavoimien helikopterilla.
Islanti palvelee muutoinkin hyvänä harjoituspaikkana.
– Se tarjoaa meille erittäin hyvät harjoitusalueet. Ilmatilaa on paljon meidän taktisia lentokoulutustavoitteita palveleviin tehtäviin, sanoo Elonheimo.
Ilmavoimat osallistuu kansainvälisiin ilmatoimintaharjoituksiin 1-4 kertaa vuodessa. Islannissa harjoitusta kertyy useille toimialoille.
– Harjoituksella haemme ohjaajille, taistelujohtajille ja maahenkilöstölle toimintakokemusta sekä koulutusta yhteistoiminnasta pohjoismaisten osastojen kanssa, kuvailee Elonheimo.
Harjoitusympäristöt ja skenaariot ovat monipuolisia ja vaativia.
Suomi on myös päässyt vaikuttamaan harjoituksen sisältöön
Tärkeäksi osaksi harjoitusta Elonheimo nostaa tavoitteen, että kaikissa henkilöryhmissä opitaan toimimaan yhdessä muiden kansallisuuksien kanssa.
– Eli opitaan katsomaan vähän ympärillemme ja toimimaan yhteistyössä. Se on hyvin luonnollista kansainvälistä sotilaskäyttäytymistä, majuri Elonheimo tiivistää.
Kansainväliset harjoitukset tarjoavat mahdollisuuden testata lentämisen lisäksi mm. kaluston siirtoja ja muuta logistiikkaa. Harjoitus jakaantuu perustamis-, lentotoiminta ja purkuvaiheisiin. Lentotoiminta toteutetaan Islannin ilmatilaan luoduilla harjoitusalueilla. Pävittäin tehdään 2-3 lentokierrosta.
Päivystystä ja harjoitus rinnakkain
Pohjoismainen Iceland Air Meet alkaa Islannissa 3.2. ja kestää kolme viikkoa. Harjoituksen kanssa rinnan Nato suorittaa Islannin ilmatilan valvontaa.
Nato osallistuu ilmatoimintaharjoitukseen valvonta- ja johtamiskoneella. Lisäksi Naton Saksassa toimiva Udemin johtokeskus toimii harjoituksen koordinaattorina.
Majuri Tuukka Elonheimo sanoo, että Naton läsnäolo ei vaikuta Suomen asemaan harjoituksessa. Harjoitus toteutetaan jäsenmaa Norjan ilmavalvontavuoron yhteydessä. Suomi ja Ruotsi eivät osallistu Islannin ilmavalvontaan.
Harjoituksen kokonaisvahvuus on noin 300 henkilöä.