Tulokaskauttaan jääkiekon NHL:ssä pelaava Aleksander Barkov, 18, valittiin tiistaina Leijonien Sotshin joukkueeseen. Florida Panthersissa tällä kaudella 22 (7+15) tehopistettä kirjannut keskushyökkääjä on iloinen, kun hän pääsee helmikuussa pelaamaan olympiakisoissa.
Barkov tekee maajoukkuedebyyttinsä Venäjän olympiaturnauksessa.
- On kunnia pukea Suomen pelipaita. Aion nauttia jokaisesta hetkestä. Pienenä unelmani oli pelata olympiakisoissa, Barkov selvitti Florida Panthersin nettisivujen videohaastattelussa.
Barkov sai tietää, että hän pelaa Sotshissa viikko ennen päävalmentaja Erkka Westerlundin valintojen julkistamista.
- Valmentaja soitti (Westerlund) soitti minulle viikko sitten ja kertoi, että olen mukana olympiajoukkueessa. Olen innoissani. On hienoa tavata siellä Teemu Selänteen kaltaisia pelaajia, Barkov kertoi.
18-vuotias Barkov kertoi, että hän seurasi nuorena paljon suomalaisten kiekkoidoliensa edesottamuksia.
- Seurasin paljon Selännettä ja kumppaneita. Nuorena katsoin kiekkoa päivittäin. Tulee olemaan hienoa, kun pääsen pelaamaan heidän kanssaan.
Barkov on tottunut pieneen kaukaloon NHL:ssä, mutta olympiaturnaus pelataan isossa kaukalossa.
- Peli on täällä (NHL:ssä) paljon nopeampaa kuin esimerkiksi Suomessa. En tiedä, mitä pitäisi odottaa, sillä en ole pelannut (isossa kaukalossa) lähes vuoteen. Siitä tulee hauskaa.